Вам предстоит играть за бывшего морпеха, разжалованного в уборщики и переведённого работать на Марс, в лабораторный комплекс корпорации UAC. Что-то пошло не так с экспериментом с новой технологией телепортации и теперь все помещения марсинаской базы кишат монстрами и свихнувшейся охраной. А главный герой — единственный выживший, которому нужно выбраться из этого ада.
Однако сюжет игры — это лишь пара страничек в файле и тексте в конце каждого из трёх (или четырёх в Ultimate издании) эпизодов. Главное в Doom – это геймплей, сделавший игру прорывом в жанре трёхмерных шутеров.
Каждый из эпизодов состоит из девяти уровней (один из которых секретный и не обязателен для прохождения). А на каждом уровне вам необходимо добраться от входа до выхода (и там чаще всего нажать соответствующий рычаг). При этом уровень — это лабиринт со множеством ходов, дверей (в том числе и скрытых) и монстров. Иногда, чтобы добраться до выхода, надо нажимать открывающие проходы рычаги и искать карты-ключи для запертых дверей.
Для истребления монстров имеется аж 8 видов оружия — кастет, бензопила, пистолет, дробовик, пулемёт, ракетница, плазмомёт и сверхубойная пушка BFG-9000. Каждый из них имеет свои особенности при использовании. Например, кастет и бензопила действуют только в ближнем бою, ракета может повредить и вам, если взорвётся рядом, а BFG выпускает дополнительные заряды после того, как основной попадает в цель.
По ходу игры также нужно собирать различные бонусы. Оружие, которого у вас ещё нет, аптечки, бронежилет (он принимает на себя часть урона). В тайниках (чаще всего они находятся за дверьми, которые выглядят как обычная стена) можно найти «супер-бонусы», поднимающие уровень здоровья и брони до 200%, а также карту уровня. К счастью карту в игре можно посмотреть и так, только увидите вы лишь те места, где побывали.
Хотя игра в целом трёхмерна, есть определённые нюансы. Так пистолет, пулемёт и дробовик автоматически попадают во врагов в пределах видимости, даже если они находятся много выше/ниже вас, а вот ракеты и сгустки плазмы (а также различные «снаряды» монстров) имеют определённый предел для наведения.
Отдельно стоит упомянуть мультиплеер. Doom — одна из первых игр с ним. Объединившись по локальной сети можно проходить игру в кооперативном режиме с товарищами, либо сражаться друг против друга, зарабатывая за каждое убийство (и теряя за каждое «самоубийство») очки, которые в игре называются фрагами.
Это слово «фраг», а также название режима Deathmatch после выхода игры стали известными общеигровыми терминами. Не в последнюю очередь и благодаря невероятной популярностии Doom, её сиквела и других игр id Software.
